#pelaajayhdistys 15.10.2026

Jalkapallo tuo erilaiset tarinat yhteen – Suomi mukana Unity EURO Cupissa

Suomi lähtee tällä viikolla puolustamaan Unity EURO Cupin mestaruutta, kun UEFA:n ja YK:n pakolaisjärjestö UNHCR:n järjestämä turnaus alkaa tänään torstaina 15. lokakuuta Italian Covercianossa. Turnaus järjestetään Firenzen kupeessa sijaitsevassa Italian jalkapalloliiton teknisessä keskuksessa. Järjestyksessään viidenteen Unity EURO Cupiin osallistuu ennätykselliset 22 joukkuetta eri puolilta Eurooppaa ja on osallistujamäärältään tapahtuman historian suurin.

Unity EURO Cupissa pakolaistaustaiset pelaajat ja vastaanottavien yhteisöjen edustajat pelaavat samoissa joukkueissa, ja tapahtuma toteutetaan sekajoukkueturnauksena. Seitsemän vastaan seitsemän pelattavassa turnauksessa joukkueiden kokoonpanot koostuvat seitsemästä pakolaistaustaisesta pelaajasta ja neljästä vastaanottavan yhteisön pelaajasta. Kokoonpanossa on oltava vähintään kolme naista.

Suomen joukkueessa on mukana myös kokenut maalivahti Paula Myllyoja, jolla on takanaan pitkä ura suomalaisessa ja kansainvälisessä jalkapallossa. Entinen Helmarien maalivahti on kolminkertainen Suomen mestari, ja ulkomailla hän on pelannut ammattilaisena Italiassa, Espanjassa ja Kreikassa. Huipputasolla vuosia pelannut Myllyoja on pitänyt jalkapallon mukana elämässään myös uransa myöhemmässä vaiheessa. Tällä kaudella hän on pelannut kenttäpelaajana miesten 5. divisioonaa Loimaalla.

- Odotan tosi innolla tätä turnausta. Joukkueessa on ukrainalaistaustaisia henkilöitä, joita tunnen entuudestaan ja olen tosi iloinen ja onnellinen heidän puolestaan, että he pääsevät reissuun ja pelaamaan tärkeän asian puolesta. Turnauksen puitteet ja aikataulu näyttävät myös todella upealta, joten tulee varmasti tosi kiva turnaus, Myllyoja toteaa.

Jalkapallo kuuluu kaikille –kiertue huipentuu

Suomella on Unity EURO Cupista vahvat perinteet. Viime vuonna suomalaisjoukkue voitti Unity EURO Cupin Zeistissä Alankomaissa kukistettuaan Armenian finaalissa (kuvassa vuoden 2025 voittajajoukkue). Mestaruus oli Suomelle turnauksen historian toinen. Ensimmäisen kerran Suomi juhli voittoa vuonna 2023 Frankfurtissa, jolloin Irlanti kaatui finaalissa 2–1. Vuonna 2024 Suomi eteni jälleen finaaliin, mutta tuolloin Latvia vei mestaruuden 4–1-voitolla.

Vuoden 2025 joukkue voittopokaalin kanssa. Kuva: UEFA

Suomen joukkueen rakentamisen taustalla on pitkäjänteinen yhteistyö. JPY, Suomen Palloliitto, Maahanmuuttovirasto ja vastaanottokeskukset ovat toteuttaneet Jalkapallo kuuluu kaikille -kiertuetta vuodesta 2013 lähtien. Suomen Unity EURO Cup -joukkue koottiin vastaanottokeskuksissa järjestettävän kiertueen pohjilta, ja kiertueen sekä joukkueen vastuuvalmentajana toimii entinen pelaaja ja FC Hakan valmennuspäällikkö Jeferson Pires. Lue lisää vuoden 2026 kiertueesta täältä.

Ennätyksellisen suuri turnaus

Tänä vuonna Suomen lisäksi turnauksessa mukana ovat Albania, Armenia, Itävalta, Belgia, Tšekki, Ranska, Saksa, Kreikka, Italia, Latvia, Liechtenstein, Malta, Alankomaat, Pohjois-Irlanti, Puola, Irlanti, Romania, Slovenia, Espanja, Sveitsi sekä Euroopan komissiota edustava joukkue.

Turnaus alkaa lohkovaiheella. Suomen lohkossa pelaavat Saksa, Tšekki ja Ranska. Lohkojen neljä parasta joukkuetta etenevät suoraan puolivälieriin, kun taas sijoille 5–12 päätyvät joukkueet pelaavat jäljellä olevista puolivälieräpaikoista.

Kilpailullisen puolen rinnalla Unity EURO Cupin keskiössä on ennen kaikkea yhteisöllisyys ja osallisuus. UEFA:n ja UNHCR:n tavoitteena on osoittaa konkreettisesti, kuinka jalkapallo voi auttaa rakentamaan yhteyksiä, madaltamaan kulttuurisia raja-aitoja ja luomaan pakolaistaustaisille ihmisille mahdollisuuksia tulla osaksi uusia yhteisöjä.

Lue lisää Unity EURO Cupista UEFA:n sivuilta

Lue lisää Jalkapallo kuuluu kaikille -kiertueesta