Ammattina jalkapallo: Paula Myllyoja Kreikassa

Maalivahti Paula Myllyoja pelaa tällä hetkellä kreikkalaisen PAOK:n riveissä ja taistelee maan mestaruudesta.

Paula Myllyoja on ollut tuttu näky myös Helmareissa (Kuva: Juha Tamminen)
 
38-vuotias Myllyoja on pelannut urallaan kotimaan pääsarjassa Pallo-Iiroissa, Vaasan Sport -39:ssä, MPS:ssa, Kuopion MimmiFutiksessa, FC Unitedissa, Ilveksessä, PK-35 Vantaassa, FC Hongassa sekä Åland Unitedissa. Syksyllä 2019 maalivahti siirtyi ensimmäistä kertaa ulkomaille, kun seuraksi vaihtui Italian Serie A:n Pink Bari. Tämän jälkeen Myllyoja pelasi Espanjassa Espanyolin riveissä ja nyt koti löytyy Kreikasta, kun hän siirtyi täksi kaudeksi PAOK Thessalonikin riveihin.

- Kausi täällä on mennyt erinomaisesti niin joukkueelta kuin itseltänikin. Olemme voittaneet kaikki pelimme ja johdamme sarjaa seitsemän pisteen erolla. Jäljellä on vielä kolme play off -peliä, joten meillä on nyt sunnuntaina ensimmäinen mahdollisuus varmistaa mestaruus, kokenut maalivahti kertoo.

- Pelasin tosiaan aikaisemmin Italiassa ja Espanjassa. EM-kisakesän tuotti omat haasteensa kaikkiin neuvotteluihin ja halusin samalla myös antaa itselleni aikaa katsoa, että mitä haluan kisojen jälkeen. Isompi kuva oli selvillä, mutta tuli tarpeeseen katsoa hetki paremman ajan kanssa tulevaa, PAOK-maalivahti lisää.

Kova mutta vaihteleva taso

Nyt Myllyoja on johdattanut PAOK:n voitosta voittoon Kreikan pääsarjassa. Mestaruus on enää sinettiä vaille.

- Pelasimme runkosarjan ns. Pohjoislohkossa, jossa taso oli vaihteleva. Se on kuitenkin ihan looginen lopputulema siitä, kuinka vähän täällä Kreikassa on naisia jalkapallossa ja kuinka vähän täällä on panostettu tyttöjen jalkapalloon, Myllyoja kertoo Kreikan tilanteesta.

- Monet sarjan joukkueet tekevät hyvin pienillä resursseilla työtä. Sitä on pakko arvostaa. Oman joukkueeni tilanne on moneen muuhun seuraan verrattuna erinomainen ja meillä on useampi ammattilainen sekä monta puoliammattilaista, jotka esimerkiksi opiskelevat pelaamisen ohessa, Helmareissakin pelannut Myllyoja pohtii.

PAOK on yksi kreikan isoimmista ja suosituimmista seuroista. Seuran miesten joukkue voitti Kreikan mestaruuden viimeksi vuonna 2019.

- Mistään summista en osaa sanoa, että kuinka paljon seura laittaa panostuksia naisten joukkueeseen. Naisten joukkue on kuitenkin AC PAOK:n alaisuudessa ja miehet on FC:n. Treenaamme samassa treenikeskuksessa miesten kanssa. Meillä on käytössä oma rakennus, jossa on kopit ja varastot sekä myös omat kentät. Enemmän panostus näkyy siinä, että meillä on sama medianäkyvyys kuin vaikka koripallolla tai lentopallolla, jotka ovat isoja lajeja täällä.

Myllyoja korostaa, että panostuksia on vaikea verrata muihin maihin, sillä ne riippuvat myös esimerkiksi kunkin maan yleisestä taloudellisesta tilanteesta.

- Mutta sen mitä nyt sarjaa olen kauden verran nähnyt, niin PAOK kyllä verrattuna muihin panostaa naisten jalkapalloon valtavasti.

Jalkapalloammattilaisuus

Kreikassa ja PAOK:ssa Myllyoja pääsee keskittymään täysin jalkapalloammattilaisen elämään. Joukkueen harjoitukset ovat aina iltapäivällä, joihin seura järjestää pelaajille aina bussikuljetuksen.

- Kolmen aikoihin on lähtö ja kotona olen seitsemän aikaan. Iltapäivän treenit mahdollistaa hyvin, että aamulla voi tehdä omatoimista harjoittelua ja illalla keskittyä palautumiseen.

Myllyojan futisarkeen tuo vaihtelua perheeseen hankittu koiranpentu.

- ”Nappen” myötä olen saanut paljon muuta ajateltavaa ja aina iloa ja riemua tuottavaa seuraa päiviini. Mutta aika lailla tässä arki pyörii treenien ja pelien ympärillä.

Kovin kauas ei tarvitse mennä ajassa taaksepäin, kun ajatus jalkapalloammattilaisuudesta naisille tuntui lähes mahdottomalta. Nyt kuitenkin lähes kaikissa maissa naisten jalkapallo ja seurat kehittyvät kovaa vauhtia, joka mahdollistaa myös naisille jalkapalloammattilaisuuden. Myllyoja on nähnyt läheltä kehityksen.

- Se, että minulle maksetaan tästä, tuntuu ihan huikealta. On mieletön fiilis saada palkka jalkapallosta, asiasta, jonka pelaaminen tekee minut todella onnelliseksi. Nautin siitä, että saan venyttää rajojani ja testata osaamistani. 

- En ole pitänyt tätä millään tapaa missään kohtaa itsestäänselvyytenä ja jokaisen ottelun jälkeen olen edelleen ihan poikki, kun olen laittanut kokonaan itseni sisään siihen hetkeen, kun kilpaillaan pisteistä. Sellaista flowta ja itseni kanssa olevaa läsnäoloa en ole saavuttanut missään muussa ympäristössä. Ammattilaisuus on mahdollistanut sen, että voin keskittyä vain urheiluun. On ollut tosi palkitsevaa huomata, miten paljon sitä onkaan voinut kehittyä maalivahtina. 

Myllyojan sopimus kattaa PAOK:n kanssa vielä Mestarien Liigan karsinnat ja ensi kaudesta on optio. 

- Nyt keskityn vain siihen, että voitamme mestaruuden, maalivahti linjaa.

Jalkapallon jälkeen

Suomessa pelatessaan Myllyoja työskenteli myös liikunnan- ja luokanopettajana. Kasvatus- ja liikuntatieteen paperit antavat hyvän pohjan myös jalkapallouran jälkeiseen elämään.

- On paljon kaikkea, mitä haluaisin tehdä sitten kun ura vaihtuu vähemmän ammattimaiseksi. Luulen, että pelata haluan aina, mutta luultavasti riisun ainakin hanskat hetkeksi jossain kohtaa.

- Valmentaminen kiinnostaa edelleen todella paljon ja siihen suuntaan huomiotani vielä enemmän todennäköisesti jossain kohtaa. Ja toki myös opettajaksi voin aina palata.

Kun Myllyoja jotain tekee, tekee hän sen täysillä. Puolivaloilla ei vedetä.

- Minulla on hyvä fiilis, että mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Olen luottavainen sen suhteen, että elämä on nyt raiteillaan ja olen matkalla kohti hyviä juttuja. Nyt yritän nauttia tästä hetkestä ja katsotaan tilanne kerrallaan, että mitä seuraavaksi tapahtuu.

Seuraava tilanne on sunnuntaina, kun Myllyoja ja PAOK voivat varmistaa Kreikan mestaruuden.