Jesse Huhtala miesten Ykkösen huhtikuun pelaaja

Tampere Unitedin hyökkääjä Jesse Huhtala on äänestetty pelajien toimesta miesten Ykkösen kuukauden pelaajaksi.

Huhtala on ollut yksi Tampere Unitedin vahvan alkukauden takuumiehistä, kun hän huhtikuun kolmessa ottelussa viimeisteli neljä maalia. Samalla sarjanousija keikkuu tällä hetkellä Ykkösen kärkipaikalla kerättyään neljästä ottelusta yhdeksän pistettä.

- Valinta kuukauden pelaajaksi on iso kunnia, kun muut ovat sen äänestäneet. Olen tosi otettu, Huhtala kertoo.

- Joukkueen kausi on alkanut nousijajoukkueeksi hyvin ja olemme keränneet jo paljon pisteitä. Itsellänikin on kulkenut ihan mukavasti, Huhtala jatkaa.

Huhtala on ollut läpi uransa kovan luokan maalintekijä. Kaudella 2020 hän iski silloisessa Kakkosessa 14 maalia HJS:n paidassa ja kaudella 2023 Ykkösenä vielä tunnetussa sarjassa syntyi 10 maalia SalPan riveissä. Hyvä alku antaa luvan odottaa, että verkot pullistelevat myös tällä kaudella.

- On tärkeä saada heti alkukauteen onnistumisia, ettei ala sitten puristaa. Maaleista saa heti hyvän itseluottamuksen kauteen.

Huhtala on käynyt kokeilemassa siipiään myös Veikkausliigassa Ilveksessä kaudella 2018, Hakassa kaudella 2021 ja viime vuonna AC Oulussa. Läpimurto pääsarjatasolla jäi kuitenkin vielä toistaiseksi tekemättä, mutta 24-vuotiaana hänellä on vielä aikaa.

- Eihän sitä ikinä tiedä, jos saisi vielä mahdollisuuden. Nyt olen kuitenkin takaisin Tampereella ja olen tyytyväinen Unitedissa. Olisi hienoa olla nostamassa Tampere Unitedia liigaan.

Viime kaudella Huhtalalle kertyi AC Oulussa yhdeksän ottelua, mutta näkee kehittyneensä, vaikka peliminuutit jäivät lopulta vähiin.

- Kyllä se päivittäinen kilpailutilanne kehittää, kun pääsee treenaamaan hyvien pelaajien kanssa. Joka päivä painin Ashley Coffeyn kanssa harjoituksissa ja joka päivä oppi, kun katsoi muita yksilöitä. Myös se, että pääsi koko ajan ammattimaisesti treenaamaan, kehitti.

Huhtala käy tällä hetkellä pelaamisen ohella töissä päivisin. Työn ja pelaamisen yhdistäminen on sujunut hyvin, vaikka päivät alkavat aikaisin ja päättyvät myöhään.

- Itselleni yhdistelmä on sopinut hyvin ja olen pystynyt yhdistämään pelaamisen sekä työnteon. Onhan se tietenkin omasta vapaa-ajasta vähän pois, kun päivät venyvät pitkiksi, kun on aamun töissä ja sen jälkeen on illalla treenit. Hyvin on kuitenkin mennyt tähän asti.

Hyvin on mennyt myös Tampere Unitedilla, joka johtaa Ykköstä neljän pelatun kierroksen jälkeen. Huhtala näkee joukkueella olevan mahdollisuudet taistella muustakin kuin pelkästään sarjapaikastaan.

- Pystymme mielestäni haastamaan tässä sarjassa minkä joukkueen tahansa ja voimme taistella joka viikko kolmesta pisteestä. Emme kuitenkaan tuijottele sarjataulukkoa ja syksy näyttää sitten missä menemme.

- Se luo uskoa koko joukkueeseen, kun sarja on alkanut hyvin. Olemme näyttäneet, että pystymme pelaamaan tälläkin sarjatasolla. On ideaalitilanne aloittaa sarja heti voitoilla, mutta tulosta pitää pystyä tekemään ympäri vuoden. Kyllä hyvä startti tuo buustia loppukauteen.