"Naisten jalkapallo on nyt suositumpaa kuin koskaan"

Jalkapallon Pelaajayhdistyksen hallituksen jäsen Katja Hakala osallistui kesäkuun alussa Women's Football Summittiin kuulemaan esityksiä ja keskustelemaan naisten jalkapalloa koskevista ajankohtaisista teemoista.

Jalkapalloyhdistykset, pelaajat ja muut sidosryhmät ympäri maailman kokoontuivat Women's Football Summittiin Amsterdamiin FIFPRON tukikohtaan 1.-3.6.2023 kuulemaan esityksiä ja keskustelemaan naisten jalkapalloa koskevista ajankohtaisista teemoista. Sain kunnian edustaa JPY:tä yhdessä JPY:n toiminnanjohtaja Panu Aution kanssa. Mitkä teemat olivat konferenssin kuumimmat puheenaiheet?

Yksi mielenkiintoisimmista paneelikeskusteluista koski naisten jalkapallon näkyvyyden ja kaupallisuuden kasvua. Huippusarjojen katsojamäärät ovat viime aikoina nousseet kohisten, palkintorahat ovat suurentuneet sekä uusia sponsoreita on ilmestynyt lajin pariin. Paneelikeskusteluun osallistunut mediatalo Sky Sportsin (UK) edustaja totesi, että naisten jalkapallo on heille aito liiketoimintamahdollisuus ja he haluavat olla siinä edelläkävijöitä. Keskustelussa painotettiin, että naisten jalkapallolla on oma kuluttajakuntansa ja siihen liittyvät omat ainutlaatuiset arvonsa, joista myös yritykset ovat kiinnostuneita. Kirjoitin itse asiassa samasta teemasta oman graduni mikä valmistui vuonna 2020.

Äitiyden ja pelaamisen yhdistäminen on saanut hiljattain mediassa paljon huomiota nykyisin Juventuksessa pelaavan islantilaisen Sara Bjork Gunnarsdottirin tapauksen myötä. Hän tuli raskaaksi pelatessaan ranskalaisessa huippuseurassa Lyonissa, eikä seura suhtautunut uutiseen vastaanottavaisesti. Ranskalaisseuran johto uhkasi pelaajaa joukkueen toiminnasta jäädyttämisellä ja laiminlöi palkanmaksun. Gunnarsdottir ja FIFPRO päättivät viedä asian FIFAn sisäiseen jalkapallon tuomioistuimeen, minkä he lopulta voittivat. 

Amsterdamin konferenssissa painotettiin, että pelaajilla täytyy olla yhtäläinen oikeus äidiksi tulemiseen, yhtä lailla kuin muidenkin alojen työntekijöillä. Elävänä esimerkkinä pelaamisen ja perheen perustamisen onnistuneesta yhdistämisestä toimii konferenssiin osallistunut Saksan maajoukkuemaalivahti Almuth Schult, joka on saanut kaksoset ja odottaa tällä hetkellä jo kolmatta lastaan. Schult painotti, että seuran tarjoama tuki ennen ja jälkeen raskauden on ollut äärimmäisen tärkeää, että  huipputasolle paluu oli mahdollista.

Järjestäytymisen tärkeyden puolesta puhui useampi konferenssissa esiintynyt asiantuntija. JPY:n oma Panu Autio avasi osallistujille Suomessa virinnyttä tarvetta edistää urheilijoiden yhteiskunnallista asemaa ja arvostusta, minkä myötä hiljattain perustettiin Suomen Urheilijat. Suomen jääkiekkoilijoiden, jalkapalloilijoiden, yleisurheilijoiden ja joukkueurheilijoiden perustama yhdistys on laatinut jo mm. 6 tavoitetta tulevaan hallitusohjelmaan.

Myös Futsal ja sen tulevaisuus oli isosti tapetilla Fifron järjestämässä konferenssissa. Yksi vaikuttavimmista puheenvuoroista kuultiin The International Women's Futsal Players Associationin edustajalta, joka herkisti yleisön tarinalla futsal-pelaajien monivuotisesta kamppailusta lajin arvostuksen puolesta. Naispuoliset futsal-pelaajat ovat useampaan otteeseen vaatineet Fifalta naisten MM-kisojen perustamista – onhan miesten kisat järjestetty jo vuodesta 1989 lähtien. Lajin kasvaneesta suosiosta huolimatta Fifa ei pyyntöihin ole suostunut, ja niinpä futsal-pelaajat päättivät tehdä sanomansa tueksi videon. Video levisi nopeasti ympäri maailmaa ja esimerkiksi somealusta TikTokissa yhtäkkiä monet ihmiset olivat vaatimassa naisten kisojen perustamista. Sosiaalinen media todisti voimansa ja Fifa aikoo järjestää naisten MM-kisat lähivuosien aikana.

Mediassakin paljon esillä ollut huoli naispuolisten pelaajien ACL-vammoista aiheutti kiivasta keskustelua kahvitauoilla ja päivällisillä. Kuntoutan itse tällä hetkellä polveani urani kolmannesta ACL-leikkauksesta ja tapahtumassa oli valitettavan paljon kohtalontovereita. Juttelin useiden pelaajien kanssa siitä, että vamman ehkäisystä ei heidän seuroissaan tiedetä vielä tarpeeksi. Toki resursseja ja alan ammattilaisia kaivattaisiin myös lisää. 

Vedin UK Sports Instituten edustajaa hihasta ja kyselin hänen kokemuksiaan ACL-vammoista naispuolisten jalkapalloilijoiden keskuudessa. Hän oli huolissaan mm. palautumisen puutteesta huipputasolla (liiallisella kuormituksella on havaittu olevan yhteyksiä vammaherkkyyteen), ACL-kuntouttajien psyykkisestä jaksamisesta sekä siitä, ettei konservatiivisesta hoitomuodosta maailmalla tiedetä tarpeeksi, eikä sitä siksi osata suositella pelaajille.

Etenkin huipputasolla pelaajista kerätään valtava määrä erilaista dataa. Pelaajista kerätään paljon esimerkiksi terveydellisiä tietoja, liikkumiseen pohjautuvaa dataa sekä ottelusuorituksiin perustuvaa dataa. Dataa voidaan hyödyntää monipuolisesti esimerkiksi valmentamisessa, markkinoinnissa ja pelaajien palautumisessa. On kuitenkin tärkeää huomioida datan käyttöön, varastoimiseen ja suojaamiseen liittyvät haasteet: Mikä data on pelaajan omistamaa, mikä seuran, mikä agenttien ja mikä taas fanien? 

Women’s Football Summit huipentui Mestarien liigan finaaliin, joka pelattiin lauantaina 3.6 Hollannin Eindhovenissa noin 36 500 katsojaa vetävällä stadionilla. Vieläkin menee kylmät väreet, kun palaan tuohon Barcelonan ja Wolfsburgin väliseen kamppailuun! Tunnelma täydellä stadionilla ja sen ulkopuolella oli mieletön, peli todella viihdyttävää ja pelaajien taitotaso oli huippuluokkaa. Barca juhli antaumuksella voittoa faniensa kanssa ja media teki kaikkensa, että sai pelaajia napattua haastatteluun. Oli myös hienoa, että Yle näytti ottelun suorana suomalaiskoteihin.

Opin konferenssin aikana paljon uutta naisten jalkapallon kohtaamista mahdollisuuksista ja haasteista, tutustuin uusiin hienoihin ihmisiin ja pääsin toteuttamaan unelmani mestarienliigaottelun seuraamisesta paikan päällä. Parasta koko reissussa oli kuitenkin noin sadan osallistujan välillä vallinnut lämmin "pukukoppitunnelma". Ihmisiä ympäri maailman yhdisti rakkaus jalkapalloa kohtaan ja kaikista paloi halu tehdä lujasti töitä pelaajien ja lajin eteen. Naisten jalkapallo on nyt suositumpaa kuin koskaan.

Katja Hakala